Institutioner er betegnelse for sociale strukturer eller mekanismer til styring og/eller regulering af flere individers samarbejde på en måde, der regulerer flere personers adfærd eller optræden i forhold til hinanden eller i en kombination med det omkringliggende samfund. Institutioner er karakteriseret ved at have et bestemt fastlagt formål, ofte i en kombination med overdragelse af visse nøjere fastlagte beføjelser fra de tilknyttede individer til den pågældende institution. En institution er fx, at danskere går højre om andre mennesker, når de går forbi dem på gaden. Det er en del af den danske institution, hvor alle, der er med institutionen, ved, at man går til højre om andre mennesker. Dette er dog ikke lovbestemt, men bare sådan mennesker i Danmark er blevet enige om at gøre. SFO'en er ledet af pædagoger og har ofte egen legeplads og indendørs værksteder (fx træ). SFO'en er et sted, hvor børnene kan være og lege efter skole til de bliver hentet under opsyn af pædagoger. SFO'en befinder sig tit i umiddelbar nærhed af de respektive børns klasselokaler og er dermed en del af skolen. SFO'en er administrativt underlagt skolen i modsætning til et fritidshjem, der ligesom SFO'en er et pasningstilbud for børn fra 0. til 3. klassetrin, men som er en selvstændig institution udenfor skolens regi.